在古代中国对琉璃珠的称谓就有很多种，其中：缪琳、琅轩、陆琳、琉琳、玻黎、硝子、罐子玉、罐玉、药玉等等都是对琉璃珠的称呼。在日常区分中，我们时常将不透明的玻璃珠子称之为“料珠”;把半透明的玻璃珠子称之为“琉璃珠”;把全透明的玻璃珠子称之为“玻璃珠”，这种区分方法很不准确，其实，无论是费昂斯珠、玻璃珠还是琉璃珠、料珠，这些称谓都不是绝对的。

　　中国人对玻璃和琉璃在古代时的称谓一直持有很多不同的观点，在这两种珠子的分类上显得有点混乱。一般的区分方式是采用考证办法，是用材料的现代名称去对应古代文献中可能的称谓;另一种方法是利用出土实物来对应文献中的名称。但无论这两种方法中的哪一种，都会难免有牵强附会的成分，有些能够准确的得以印证，有些只能是揣测与推断。

　　这种现象在珠子的历史中非常普遍。玻璃和琉璃都是从最早出现的费昂斯工艺中衍生出来的，它们在工艺和原料上面有所关联，都是利用熔化石英烧造成品。费昂斯是二次烧造，首先制作胎体，成形以后再上玻璃釉，然后再入火烧造成器。这与明清时期非常繁盛的琉璃建筑构件的制作工艺是非常相似的，中国人习惯通过这种制作工艺烧造出的部件称为琉璃，同时也将中国本土使用高铅低温制作的物品称为琉璃，这种混淆的称法可能与两种工艺有着同样的起源有关系。约在罗马帝国时期，西方就有吹制玻璃的工艺，这种工艺摒弃了模铸的方法，一次烧造就可成形，之后的个人装饰品和实用器皿基本上都采用这种方法制作。

　　玻璃一词在宋代时开始比较普遍的使用，应该与唐宋时期由西方舶来的大量玻璃器皿有关系，也就是说，玻璃一次在当时应该特指的是西方舶来的玻璃制品，而并非指的是本土低温烧制的琉璃。宋代诗词中玻璃一词出现的频率非常之高，同时也会出现“琉璃”、“药玉”等，也佐证了以上的观点。简而言之，宋代时中国人开始将玻璃与琉璃区分开来，玻璃特指西方舶来品，而琉璃指的是本土烧制的低温小件。药玉一词也是在宋代出现，由于宋代时玉料难得，而当时以玻璃仿玉的工艺已经相对成熟，便开始以“药玉珠”替代玉珠，其实也就是指玻璃珠。元代有专门烧造玻璃的官方作场称为“罐玉局”，也是用来仿制玉器的。除此以外，还有用玻璃来仿制瓷器的，苏东坡在《独酌试药玉滑盏》中写道：“熔铅煮白石，作玉真自欺。琢削为酒杯，规摩定州瓷。”文中将当时的制作工艺很清晰的描述出来，以铅作助燃剂熔化石英烧造酒杯，模仿当时的定州瓷器。

　　高含铅量一直是判断中国本土玻璃的一个重要标准。西方玻璃器在中国古代十分珍贵，一直是皇帝赏玩的器具，而且一直称作玻璃而不叫琉璃。在古代文献中玻璃总是与“大食”一词相关联，古代中国称阿拉伯帝国及伊朗地区为大食，他们继承了古代地中海一带制作玻璃的传统工艺，所做的玻璃制品耐高温，质地透明，这是中国古代玻璃一直没能解决的问题，也可能是古代中国人没有把精力放在解决这个问题上面，因为，在古代瓷器是实用器而玻璃是赏玩器或者装饰品，当时并没有解决这个问题的必要性，所以大食国进贡的玻璃器皿才能成为皇帝的赏玩之物。

　　到明代起，本土的低温玻璃开始被称之为“料器”。在古代中国，玻璃制品并没有实用性，因此不以质地坚实为标准，而是更多的考虑工艺价值，所要求的是视觉感官与艺术性，即使到了清代，仍旧是以烧制低温玻璃为主。之所以始称料器，是与工艺流程相关，琉璃采用的是二次烧造工艺，而玻璃是一次成形。所以，在玻璃的烧制过程中需要向玻璃溶液中添加着色剂，溶液冷却前一次成形，而无须再上釉。由于当玻璃制造工艺满足批量生产的时期，一般都是先准备好各种颜色的“料棍”，制作时熔化所需颜色的料棍即可，此时制作出的产品就是我们所说的“料器”、“料珠”。料器与琉璃相比，没有胎底，是艺人在火中即兴创作出来的，需要一次成形，和真正的高温玻璃相比，料器熔点低，比重大，色彩多而鲜艳，这一直是中国低温玻璃的特点。

　　各式各样的玻璃珠几乎贯穿了中国历史，早在西周时期，我们在墓葬中就发现费昂斯珠的存在，一直延续到清代，各式各样的玻璃珠都备受人们的喜爱。它们在历史中充当着组佩的部件、贸易珠、装饰品等等作用，出现的形态可以说是所有古代珠子里面最多的，因此，在此文中只做笼统的说明，下面将各时期的代表珠子依次简介。

　　1、早期费昂斯珠：西周时期的早期费昂斯玻璃珠，这些珠子主要有瓷白色、天蓝色和麦绿色三种，呈现出圆珠，橄榄形珠和管珠等形态，通常珠子直径在8—10毫米之间，一般管珠的长度18毫米，直径4毫米。出土时，费昂斯珠表层氧化，呈现半腐朽状态，为迄今最早出现的中国古代铅钡琉璃。

　　2、汉代玻璃珠：汉代出土的玻璃珠以算盘形圆珠最多，其次是渔网坠形、椭圆形、菱形、橄榄形、扁扣形、多棱面形等，颜色以蓝色为主，另外还有青、淡青、绿、湖水蓝、白、月白、砖红、紫褐色等。一般都半透明，其中不透明的较少，均有穿孔。经化学成分分析，一般都属于氧化钾—二氧化硅玻璃系统，通常称为钾玻璃或者钾硅玻璃。

　　3、西域新疆玻璃珠：西域新疆的玻璃珠有明显的异域风格，均出自中亚美术系，坊间多称为“楼兰珠”。这些珠子形制和材质非常丰富，制作工艺上非常娴熟和随意，有些装饰有眼睛图案，非常类似战国蜻蜓眼，有些是随意的水波纹，可以说是我们迄今能看到的最为非富多彩，最率性自然的一种珠子。

　　4、宋代琉璃贸易珠：南宋时期海上贸易十分发达，那时多用“五色烧珠”作为贸易珠使用，也就是我们所说的琉璃贸易珠。这个时期的琉璃贸易珠外形呈现螺旋盘绕状，非常有特点，大多数呈现蓝色，半透明状态。另有少量暗红色的珠子，应为苏州生产，用意模仿红宝石，约为11世纪早期制作。

　　5、元代琉璃珠：元代制作琉璃产业十分发达，并有特设的“罐玉局”为宫廷制作玻璃器。元代时期，几乎所有外销瓷器的地方都同时外销琉璃珠，根据不同地区对于颜色的不同喜好专门制作，颜色非富多彩，形制主要以算盘形为主，通常珠体上可见绞丝纹理。